Durante la última década, la UE ha priorizado la eliminación del carbón para cumplir con sus objetivos climáticos, dadas las mayores emisiones de carbono del carbón, mientras que el gas natural ha mantenido un trabajo temporal como un «puente» necesario para afirmar las renovables intermitentes con su generación gestionable.

“Se suponía que debíamos expandir la energía eólica y fotovoltaica y equilibrarlas con energía de gas durante los próximos 10 o 15 años. Y ahora, de repente, ya no podemos hacer eso. Por lo tanto, necesitamos otra tecnología de equilibrio para llenar este vacío de flexibilidad”, reveló el profesor Johan Lilliestam del Instituto de Estudios Avanzados de Sostenibilidad en Potsdam en una llamada desde Alemania.

Con su almacenamiento de energía térmica barata que la hace despachable, la energía solar concentrada (CSP) podría reemplazar a su contraparte despachable en combustibles fósiles: el gas natural, argumenta Lilliestam. IMAGEN @ Kevin Sara

Pero la invasión rusa de Ucrania ha trastornado esta relación para la UE, poniendo el problema del gas en primer plano, y eso le da una ventaja a la CSP, la forma gestionable de la energía solar.

“En Europa, encontrar formas de reemplazar el gas incluso antes de reemplazar el carbón se ha vuelto bastante urgente en los últimos meses. En el pasado, pensábamos en deshacernos primero del carbón porque es peor para el clima. Pero lo que ha sucedido ahora es que hemos perdido nuestro combustible de transición”, explicó.

Mientras Bruselas prepara su plan REPowerEU para una energía verde independiente del gas ruso, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que “la UE debe reducir rápidamente nuestra dependencia de la energía rusa: podemos”.

Reemplazar el gas primero es el nuevo enfoque de la UE

Esta nueva situación hace que el caso de la CSP sea mucho más sólido.

“Esta nueva perspectiva política afecta en gran medida el caso comercial de la CSP, porque la CSP puede cumplir las mismas funciones que el gas natural hoy en día, por lo que podríamos reemplazar las centrales eléctricas de gas de forma individual con plantas de CSP. Yo diría que es bastante probable que una nueva central de CSP sea más barata que una central eléctrica de gas a estos precios de gas”, comentó Lilliestam.

Lilliestam, que dirige el grupo de Políticas Públicas y Transiciones Energéticas en IASS, es el autor principal del nuevo artículo, La descarbonización profunda del sector eléctrico europeo exige CSP gestionable que ya argumentó que, como renovable gestionable debido a su capacidad de generación bajo demanda, se necesita mucha CSP para cumplir los objetivos de descarbonización profunda de la UE.

“Esto requeriría aumentar la actual flota europea de CSP por un factor de 20 a 60 en los próximos 30 años. Para lograr este apoyo financiero, se necesitarían entre 400 y 2000 millones de euros al año para la CSP, lo que representa solo una pequeña parte de las necesidades generales de apoyo para la transformación del sistema eléctrico”, afirma el documento.

El plan REPowerEU aumentará el objetivo de energías renovables para 2030 del 40 % al 45 %, y solo la energía solar fotovoltaica se duplicará de la capacidad actual a 320 GW para 2025, con un impulso adicional a casi 600 GW para 2030.

Para permitir un crecimiento más rápido; el plan prevé regiones dedicadas para permisos de proyectos más rápidos, ya que el bloque reconoce formalmente acelerar el despliegue de energía renovable como un «interés público primordial». Una concesión de permisos más rápida y sencilla reduciría en gran medida el coste de la implementación de la CSP en particular.

La CSP ahora es competitiva con el gas natural

La CSP española original se construyó con Feed-in Tariffs. Al garantizar el precio, al menos hasta un cierre abrupto, funcionaron bien para iniciar una cadena de suministro de experiencia española en una nueva tecnología, pero no lograron reducir gradualmente los pagos a medida que aumentaba la capacidad, por lo que finalmente no lograron ofrecer precios bajos de CSP.

Pero desde entonces, las subastas se han convertido en la norma a nivel mundial (con o sin un «tiempo de uso», para la generación renovable vespertina, por ejemplo) y la CSP ahora se puede construir por mucho menos, especialmente porque China ahora envía su experiencia al extranjero para nuevos proyectos en Marruecos y Dubai, donde los proyectos entraron en línea por tan solo 7 centavos/kWh . (Toda la CSP ahora incluye hasta 12 horas diarias de almacenamiento de energía térmica, la clave de su flexibilidad). A medida que la nueva CSP doméstica de China aumenta, supera al carbón a 5 centavos . El proyecto Likana de Chile recibió su primera oferta de 3 centavos el año pasado.

Europa del Este es especialmente cautiva de este suministro inestable

Por supuesto, la CSP para abastecer a la UE se ubicaría en el soleado sur con altos niveles de DNI; en España, Portugal, Italia o Grecia. España planea subastar CSP este año. Lilliestam ve la exportación de energía al norte de Italia como otra opción prometedora, porque las líneas eléctricas ya están instaladas y son capaces de transferir energía masivamente en ambos sentidos.

“Italia importa mucha energía hoy, desde Francia hasta el centro y sur de Italia. Entonces, si tuviéramos que agregar capacidad despachable en particular en el sur de Italia, esto reduciría la necesidad de importación, «empujando» la electricidad hacia el norte y liberando energía hidroeléctrica despachable de los Alpes para equilibrar las crecientes flotas eólica y fotovoltaica en el norte de Europa. Resolver los problemas en Italia también puede ayudar a resolver los problemas de equilibrio en otros países, al darles un mejor acceso a sus propios recursos disponibles”, señaló.

Grecia sería aún más interesante desde el punto de vista geopolítico, ya que podría conectarse a diferentes mercados con menos energías renovables en las nuevas naciones de la UE al norte; en Bulgaria, Rumania, Eslovaquia, Hungría, Croacia. Y allí realmente podría marcar una diferencia mayor: “porque algunos países de Europa del Este dependen tanto de la energía rusa que están bloqueando los planes de embargo, y encontrar formas de reducir esa dependencia también puede reducir este bloqueo político”, dijo Lilliestam.

susana kraemer

https://helioscsp.com/dispatchable-concentrated-solar-power-can-solve-the-eu-gas-crisis/