Synhelion se ha convertido en la primera empresa del mundo en tener éxito en la producción de gas de síntesis a escala industrial utilizando únicamente el calor solar como fuente de energía. El pionero suizo del combustible solar lo demostró con éxito en la torre solar multifoco del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) en Jülich, Renania del Norte-Westfalia. Se ha alcanzado así el último hito técnico decisivo para la producción industrial de combustibles para aviones neutros en carbono.

Synhelion ha desarrollado un proceso solar térmico para la producción de combustibles sintéticos que no requiere electricidad. La tecnología única utiliza calor solar de alta temperatura para producir gas de síntesis, que luego se utiliza en procesos industriales estándar para sintetizar combustibles líquidos, como queroseno, gasolina o diésel, que son compatibles con los motores a reacción convencionales y los motores de combustión interna. Dicho combustible Sun-to-Liquid cierra el ciclo del CO2, ya que libera solo tanto CO2 durante su combustión como el que se utilizó anteriormente para su producción.

Syngas producido por primera vez usando calor solar

El equipo de Synhelion pudo producir con éxito gas de síntesis solar por primera vez en el laboratorio ETH Zurich en 2010. Desde entonces, el desafío ha sido ampliar la tecnología a una escala industrial: ahora se ha logrado. La cooperación con Wood, uno de los principales proveedores mundiales de servicios de consultoría e ingeniería en los campos de la tecnología energética y medioambiental, ha acelerado significativamente este desarrollo técnico.

Wood suministra a Synhelion su reactor de reformado patentado en el que se produce el gas de síntesis. Synhelion ahora alimenta este reactor exclusivamente por el calor del proceso solar. Para ello, la radiación solar se concentra mediante un campo de espejos sobre el receptor solar desarrollado por Synhelion en la torre solar multifoco. La torre y el campo de espejos en Jülich pertenecen al Centro Aeroespacial Alemán (DLR). Synhelion Alemania desarrolló e instaló la tecnología precisa de control de campo de espejos.

Específicamente, en la planta se acopló un receptor de 250 kW de Synhelion con un reactor de reformado de 12 toneladas y 6 metros de altura. El sistema tiene una capacidad de producción de 100 metros cúbicos estándar de gas de síntesis por hora. En consecuencia, una planta de este tamaño podría producir unos 150.000 litros de combustible solar líquido al año.

Syngas es una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono. Las materias primas necesarias para la producción son agua y carbono. Synhelion utiliza CO2 certificado por RED II y metano de biorresiduos como fuente de carbono para garantizar una producción limpia. Convertir las materias primas en combustibles líquidos requiere mucha energía, que debe provenir de fuentes renovables. La innovadora tecnología solar de Synhelion permite que este proceso sea impulsado por el sol por primera vez.

Próximo paso: producción de queroseno solar

Con la exitosa producción de gas de síntesis a escala industrial, Synhelion ha alcanzado un hito clave en la ampliación de la tecnología Sun-to-Liquid. Como siguiente paso, Synhelion ahora está construyendo la primera planta de combustible solar a escala industrial del mundo, también en Jülich, que demostrará todo el proceso desde la luz solar concentrada hasta los combustibles líquidos a escala industrial. Esta planta se está implementando como parte del proyecto SolarFuels, que está financiado por el Ministerio Federal Alemán de Asuntos Económicos y Acción Climática (BMWK).

Se espera que la planta entre en funcionamiento a partir de 2023, y Swiss International Air Lines será la primera aerolínea en utilizar el queroseno solar. Philipp Good, CTO de Synhelion, comenta: “Al producir con éxito gas de síntesis solar, hemos hecho realidad el sueño de convertir la luz solar en combustible listo para uso industrial. Se ha logrado el último gran hito técnico en el escalado de nuestra tecnología. Ahora el camino está allanado para la producción industrial de combustibles para aviones sin emisiones de carbono, que planeamos comenzar el próximo año en Jülich”.

Synhelion es un pionero mundial en el campo de los combustibles solares neutros en carbono. La compañía de energía limpia evolucionó del Instituto Federal Suizo de Tecnología (ETH Zurich) en 2016 para descarbonizar la aviación. La producción de combustible solar industrial comenzará en Alemania en 2023. Está previsto que la primera instalación de producción comercial entre en funcionamiento en España en 2025.

Synhelion es la primera empresa en generar calor de proceso de forma sostenible a más de 1500 °C con radiación termosolar concentrada. Esto hace posible impulsar procesos industriales como la producción de combustible y la fabricación de cemento con calor solar por primera vez. La compañía brinda al mundo tecnología de punta para resolver la crisis climática y trabaja con socios internacionales como Eni, CEMEX, Lufthansa Group, SMS group, Wood y Zurich Airport.
Para obtener más información, visite: www.synhelion.com